Chefe da Smartmatic é acusado de subornar funcionários eleitorais para obter contratos nas Filipinas

Matéria publicada originalmente em 08/08/2024

Um grande júri federal no sul da Flórida indiciou na quinta-feira Roger Piñate, fundador e presidente da empresa de máquinas de votação Smartmatic, por acusações de corrupção estrangeira e lavagem de dinheiro para garantir contratos eleitorais nas Filipinas. Piñate, 49, de Boca Raton, e Jorge Miguel Vasquez, 62, de Davie, ex-vice-presidente de desenvolvimento de hardware da empresa, foram acusados ​​de pagar US$ 1 milhão em propinas ao ex-presidente da Comissão Eleitoral das Filipinas, Juan Andres Donato Bautista, 60.

Espera-se que Piñate e Vasquez compareçam pela primeira vez ao tribunal federal de Miami na segunda-feira. “Esses subornos foram supostamente pagos para obter e reter negócios relacionados ao fornecimento de máquinas de votação e serviços eleitorais para as eleições filipinas de 2016 e para garantir pagamentos nos contratos, incluindo a liberação de pagamentos de imposto sobre valor agregado”, disse o Departamento de Justiça dos EUA em um comunicado à imprensa. Registros judiciais, incluindo uma queixa criminal do Homeland Security Investigations, indicam que os contratos da Smartmatic com as Filipinas valiam US$ 199 milhões para fornecer máquinas de votação e outros serviços para a eleição de maio de 2016 para presidente, vice-presidente e outros cargos oficiais.

Autoridades disseram que os supostos co-conspiradores financiaram os subornos cobrando a mais o custo por máquina de votação para as eleições. Para ocultar a operação, os co-conspiradores usaram linguagem codificada ao se referir a um fundo secreto que foi usado para fazer os pagamentos ilícitos, e criaram contratos fraudulentos e acordos de empréstimo falsos para justificar as transferências, disse o Departamento de Justiça, citando uma acusação. Os co-conspiradores teriam então lavado pagamentos de suborno por meio de contas bancárias localizadas na Ásia, Europa e Estados Unidos, incluindo no Distrito Sul da Flórida, de acordo com a acusação. Piñate, Vasquez, Bautista e Elie Moreno, 44, cidadãos com dupla nacionalidade, venezuelana e israelense, que supervisionaram os contratos da Smartmatic nas Filipinas, são acusados ​​cada um de uma acusação de conspiração para cometer lavagem de dinheiro e três acusações de lavagem internacional de instrumentos monetários.

Piñate, Vasquez, Bautista e Moreno enfrentam uma pena máxima de 20 anos se forem condenados por essas acusações. Se condenados, Piñate e Vasquez também enfrentarão uma pena máxima de cinco anos de prisão por violar a Lei de Práticas de Corrupção no Exterior e conspiração para violar as acusações da FCPA. A investigação federal no sul da Flórida foi lançada depois que a esposa de Bautista informou ao Philippine National Bureau of lnvestigation em agosto de 2017 que seu marido tinha "grandes quantias de riqueza inexplicável", de acordo com a queixa criminal do HSI registrada no ano passado. Ela informou à Divisão Antifraude do NBl que seu marido tinha aproximadamente um bilhão de pesos filipinos, ou aproximadamente US$ 20 milhões em riqueza ilícita.''

Na época, o casal estava passando por um divórcio. Piñate e outros dois venezuelanos, Antonio Mugica e Alfredo José Anzola, fundaram a Smartmatic em 2000 e ganharam notoriedade depois que a empresa foi escolhida pelo presidente venezuelano Hugo Chávez para substituir as máquinas de votação do país em 2004. A empresa cresceu ao adquirir a muito maior Sequoia Voting Systems em 2006, embora a empresa tenha anunciado posteriormente que havia alienado sua participação naquela empresa. Um porta-voz da Smartmatic disse em um comunicado que dois executivos da empresa, incluindo Piñate, foram colocados em licença, embora tenha observado que "nossos funcionários acusados ​​permanecem inocentes até que se prove o contrário".

“Nenhuma fraude eleitoral foi alegada, e a Smartmatic não foi indiciada”, disse o porta-voz. “Ainda assim, os eleitores em todo o mundo devem ter certeza de que as eleições em que participam são conduzidas com a máxima integridade e transparência.” A Smartmatic se tornou um nome conhecido após falsas alegações sobre o envolvimento da empresa em fraude eleitoral durante a eleição presidencial dos EUA em 2020. A Smartmatic entrou com um processo de difamação de US$ 2,7 bilhões contra a Fox News em 2021. O caso deve ir a julgamento em Nova York no ano que vem. Um caso semelhante de difamação contra a rede conservadora Newsmax está programado para ir a julgamento em Delaware em setembro. Fonte: Miami Herald